Como enfermedad no contagiosa, la detección temprana del cáncer es fundamental para definir mejores tratamientos y aumentar la esperanza de vida de los pacientes, además de incidir en la calidad de vida de los mismos y sus familias.
La detección temprana aumenta considerablemente las tasas de supervivencia. Por ejemplo, el cáncer de mama en una etapa temprana tiene una tasa de supervivencia a cinco años del 99 %, frente al 27 % para una detección en una etapa avanzada. worldcancerday.org
Pero ¿qué es el diagnóstico temprano de cáncer? Según el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, es “la detección de una enfermedad o afección, como el cáncer, en cuanto aparecen los primeros signos y síntomas”. Sucede que cuando el cáncer se diagnostica en su fase inicial, a veces es más fácil de tratar o curar, los tratamientos son menos costosos e invasivos, además de que la supervivencia es más probable y prolongada.
Medidas para mejorar el diagnóstico temprano
Según la nueva guía de la Organización Mundial de la Salud (OMS), las tres medidas para mejorar el diagnóstico temprano del cáncer son:
- sensibilizar al público acerca de los síntomas del cáncer y alentarlo a recurrir a la asistencia médica cuando los detecte;
- invertir en el fortalecimiento y el equipamiento de los servicios de salud y la formación del personal sanitario para que se realicen diagnósticos exactos y oportunos;
- velar por que las personas con cáncer tengan acceso a un tratamiento seguro y eficaz, con inclusión del alivio del dolor, sin que ello les suponga un esfuerzo personal o financiero prohibitivo.
La OMS también indica que la detección temprana del cáncer igualmente reduce en gran medida su impacto financiero, no solo por los costos de tratamientos sino porque permite a quienes padecen seguir trabajando y apoyando a sus familias.
Los datos más recientes sobre esta enfermedad provienen de la OMS junto a la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés): para 2050 habrá más de 35 millones de nuevos casos de cáncer, lo que representa un aumento del 77 % respecto de los 20 millones de casos detectados en 2022.
Hoy día, los cánceres causan casi una sexta parte de la mortalidad mundial. Cada año se diagnostica algún cáncer a más de 14 millones de personas, cifra que, según se prevé, ascenderá a 21 millones para 2030. OMS, who.int